کامپیوترها به خودی خود دستگاه‌های بسیار قدرتمندی هستند. زمانی که کامپیوترها به شبکه متصل می‌شوند قدرت آن‌ها چند برابر می‌شود. شبکه های کامپیوتری کامپیوترها را به هم متصل می‌کنند تا آن‌ها از منابع مشترک استفاده کنند. مهم‌ترین علت به وجود آمدن شبکه کامپیوتری مسأله اشتراک منابع است. یک شرکت با حدودا 30 کارمند را در نظر بگیرید. اگر شبکه کامپیوتری وجود نداشت باید برای هر کارمند یک دستگاه پرینتر تهیه می‌شد؛ اما با استفاده از شبکه کامپیوتری و قابلیت‌های آن می‌توان برای هر بخش از یک دستگاه پرینتر استفاده کرد. این مسأله اشتراک منابع مهم‌ترین دلیل تلاش برای ایجاد شبکه های کامپیوتری است. شبکه‌های کامپیوتری هزینه‌های مجموعه‌های کاری و تجهیزات شبکه را بسیار کاهش داده‌اند. در پی تلاش برای کاهش هزینه با استفاده از قابلیت اشتراک منابع در شبکه های کامپیوتری قابلیت‌های جدیدی پا به عرصه وجود گذاشتند. بزرگ‌ترین دستاورد پیشرفت شبکه کامپیوتری، شبکه جهانی اینترنت است که امروزه زندگی بدون آن مشکل می‌شود.